Schildkröten haben physische und psychische Bedürfnisse, die von uns Menschen in der Haltung oft völlig vernachlässigt werden. Schildkröten möchten sich sonnen, an der frischen Luft herumlaufen, nach Futter suchen, im Gelände weiden, sich verstecken und mit Artgenossen auf Schildkrötenart kommunizieren und interagieren. Dies alles ist in Indooranlagen meistens nur eingeschränkt möglich. Das ganze Repertoire an Schildkrötenbedürfnissen kann nur in naturnahen Aussenanlagen ausgelebt und befriedigt werden.

Orientieren Sie sich bei der Gestaltung des Aussengeheges am natürlichen Biotop von Astrochelys radiata. Lichte, trockene und sonnige Sandflächen, die sich mit Graslandschaft und einer Bepflanzung mit niederem Buschwerk abwechseln, werden von Strahlenschildkröten bevorzugt. Das Gelände sollte grundsätzlich uneben, abwechslungsreich und gut strukturiert sein. Steine, Wurzeln, Äste und Baumstämme dienen den Schildkröten als Sichtschutz und Kratzgelegenheit. Eine Bepflanzung mit geeigneten Futterpflanzen ist nicht nur eine optische Verschönerung, sondern auch sehr praktisch.

Obwohl Strahlenschildkröten im Vergleich zu europäischen Landschildkröten weder gut klettern noch nennenswert graben, sind adulte Exemplare doch sehr kräftig und können mit ihrem Körpergewicht instabile und lockere Gehegeabgrenzungen leicht wegstemmen oder niederdrücken. Eine massive und robuste Abgrenzung des Freilandgeheges mit 40-50 cm hohen Löffelsteinen, Natursteinen, Beton-/Holzpalisaden oder anderen gemauerten Elementen ist sehr zu empfehlen. Maschenartige und transparente Einzäunungsmaterialen, ohne vollständigen Sichtschutz (Glas-, Gitter-, Drah-, Lattentzäune, etc.), irritieren Schildkröten in ihrer Grenzwahrnehmung und sind aufgrund der Verletzungsgefahr ungeeignet.

Das Klima eines mitteleuropäischen Sommers ist für tropische Landschildkröten im Durchschnitt zu kalt, zu niederschlagsreich und weist definitiv eine zu geringe Sonnenscheindauer auf. Es muss deshalb im Outdoorbereich auf technische Hilfsmittel zurückgegriffen werden, um trockene, lichtdurchflutete Bereiche mit erhöhten Temperaturen zu schaffen. Ein Frühbeet oder ein Gewächshaus ist die einfachste Möglichkeit dies zu erreichen. Der Treibhauseffekt erhöht bei geringer Sonnenbestrahlung sofort die Temperatur, und eine gute Isolation sorgt dafür, dass sich die Wärme auch nachts bei kühlen Aussentemperaturen gut im Innern hält. Damit die lebenswichtigen UV-Strahlen täglich durch die Abdeckung hindurch zu den Schildkröten gelangen, sollte das ganze Schutzhaus komplett aus Alltop (Plexi-bzw. Acrylglas) bestehen. Bei Strahlenschildkröten ist es sinnvoll, trotz UV-durchlässiger Verglasung mit zusätzlichen UV-Strahlern zu arbeiten, um auch an bewölkten und regnerischen Tagen auf die notwendigen Licht- und Strahlungswerte zu kommen. Eine einfache Elektro- oder handelsübliche Gewächshausheizung sorgt während der nasskalten Übergangszeit für eine komfortable Basisitemperatur am Tag und in der Nacht. Wichtig ist die Installation eines einfachen, automatischen und öldruckbetriebenen Fensteröffners, der durch Anheben des Dachfensters für eine ausreichende Belüftung sorgt und einer Überhitzung des Frühbeetkastens vorbeugt. Je nach Grösse des Frühbeets oder des Gewächshauses sind, vor allem im Sommer, mehrere Lüfter nötig. Schutzhäuser können selber aus Alltopplatten gebaut oder in verschiedenen Grössen und Ausführungen bei den folgenden schweizer Anbietern gebrauchsfertig gekauft werden: Neogard, Botanicum,  Frei

Die gesamte nach Süden ausgerichtete Aussenanlage ist mit einer 50 cm hohen Mauer aus holen und bepflanzbaren Löffelsteinen eingezäunt und umfasst 100m2. Im Sommer wird die Aussenanlage bereits ab 8 Uhr von der Sonne beschienen. Die Anlage gliedert sich in zwei Bereiche, einen trockenen, sandigen Bereich und eine grüne Graslandschaft.

Der erste, trockne Bereich besteht aus einer sandigen und mit Muschelgrit durchsetzten Landschaft, auf der nur spärliche Vegetation gedeiht. Hier hat es flache Steine, kalkhaltiges Geröll und ein paar ausgegrabene Wurzelstöcke, die den Schildkröten als «Kratzbäume» dienen. Dieser Bereich trocknet nach Regenfällen immer rasch ab  und wird gerne zum Sonnen und Aufwärmen aufgesucht. Während den Übergangszeiten, im Frühling und Herbst, verkleinern wir die Aussenanlage durch Abtrennen mit Holzbrettern auf diesen trockenen, sandigen Bereich. Von hier aus gelangen die Tiere auch selbständig über eine flache Rampe ins Innengehege. Weil das Innengehege direkt mit dem Aussengehege verbunden ist, und die Tiere selbständig entscheiden können, ob sie sich im geschützten Innenbereich oder im Freien aufhalten möchten, benötigen wir keine zusätzlichen Schutzhütten für die adulten Tiere.

Der zweite, grüne Bereich besteht aus einer künstlich angelegte Magerwiese, auf der allerlei Gräser und Kräuter gedeihen. Saisonal weiden die Strahlenschildkröten die gesamte Fläche komplett ab. Damit sich die Futterpflanzen erholen und nachwachsen können, trennen wir die Graslandschaft regelmässig wieder ab. Manche Kräuter werden aber derart abgefressen und ausgerupft, dass sie von Zeit zu Zeit wieder angesäht werden müssen. In diesem Weidebereich halten sich die Tiere auch gerne im Hochsommer auf und verkriechen sich mit Vorliebe unter grossen Grasbüscheln und schattigen Sträuchern. Während unserer Ferienabwesenheit achten wir darauf, dass die Magerwiese hoch steht und voll mit Futterpflanzen ist, so dass die Ferienvertretung keinen grossen Aufwand mit der Futterbeschaffung hat.

Sowohl im trockenen Bereich als auch in der Wiese hat es an den sonnigsten Stellen grosszügige, begrabbare Eiablageplätze für die Weibchen. Die Aussenanlage ist so konzipiert, dass einzelne Pärchen oder die Geschlechter untereinander abgetrennt werden können. Die kleineren Aussengehege der Jungtiere sind von dem Gehege der adulten Tiere abgetrennt. Für die Aufzucht der Jungtiere werden zusätzliche, beheizbare Schutzhütten aus Alltop benötigt.